Quels sont les différents types de RAM ? [Guide complet]

Il existe cinq générations de mémoire vive pour PC : DDR, DDR2, DDR3, DDR4 et DDR5. Elles ne sont pas interchangeables : une carte mère n'accepte qu'une seule génération, et un ordinateur portable prend des barrettes SO-DIMM, plus courtes que les DIMM des PC fixes. À côté existent des mémoires spécialisées : ECC pour les serveurs, GDDR et HBM pour les cartes graphiques.

1. Qu'est-ce que la RAM ?

La RAM (Random Access Memory), ou mémoire vive, est la mémoire de travail de l'ordinateur : elle contient les programmes ouverts et les données sur lesquelles ils travaillent. Elle est bien plus rapide que le disque, mais elle s'efface à l'extinction. Quand elle est pleine, le système déborde sur le disque, et la machine ralentit nettement : c'est pourquoi ajouter de la RAM est l'une des améliorations les plus efficaces sur un ordinateur ancien, avec le passage à un SSD.

2. Les principaux types de RAM

DDR, DDR2, DDR3, DDR4, DDR5 : l'évolution standard

Vitesses normalisées par la JEDEC, l'organisme qui publie les standards de mémoire. On parle souvent de « MHz », mais l'unité exacte est le MT/s (millions de transferts par seconde) : une DDR4-3200 fonctionne à 1 600 MHz et effectue deux transferts par cycle. Le débit d'une barrette vaut sa vitesse multipliée par 8 octets (DDR4-3200 : 3 200 × 8 = 25,6 Go/s). Les barrettes dites « gaming » dépassent ces vitesses grâce à des profils de surcadençage (XMP, EXPO), hors norme.

RAM SO-DIMM : pour les ordinateurs portables

Les modules SO-DIMM (Small Outline DIMM) sont des versions compactes des barrettes de PC fixe, conçues pour les portables, les mini-PC et certains NAS. Une barrette SO-DIMM mesure environ 7 cm, contre plus de 13 cm pour une DIMM. Les deux formats n'ont pas le même nombre de contacts :

Deux pièges propres aux portables :

• La DDR3L. Beaucoup de portables de l'ère DDR3 (environ 2013 à 2016) exigent de la DDR3L, alimentée en 1,35 V. Une barrette DDR3L fonctionne aussi dans une machine plus ancienne prévue pour 1,5 V ; l'inverse n'est pas garanti.
• La mémoire soudée. Sur de nombreux ultraportables récents, la mémoire (LPDDR4X, LPDDR5) est soudée à la carte mère : il n'y a aucun emplacement, et il est impossible d'en ajouter. Vérifiez-le avant d'acheter quoi que ce soit.

RAM ECC : pour les serveurs et stations de travail

La RAM ECC (Error Correcting Code) détecte et corrige automatiquement certaines erreurs, d'où son usage dans les serveurs. Il faut distinguer deux familles :

• les barrettes « registered » (RDIMM, LRDIMM), celles des serveurs, ne fonctionnent pas sur une carte mère grand public ;
• les barrettes ECC « unbuffered » (UDIMM ECC) sont acceptées par certains PC de bureau, souvent sans que la correction d'erreurs soit activée.

En pratique, pour un PC familial, prenez de la mémoire non-ECC.

SDRAM, SRAM, DRAM : zoom sur les termes techniques

• DRAM : la forme standard de la mémoire vive. Chaque bit est stocké dans un minuscule condensateur qui se vide : elle doit être rafraîchie en permanence.
• SDRAM : DRAM synchrone, cadencée par l'horloge du bus mémoire. Toutes les DDR en sont des variantes (DDR signifie Double Data Rate : deux transferts par cycle d'horloge).
• SRAM : mémoire statique, sans rafraîchissement, beaucoup plus rapide mais chère et encombrante. On la trouve dans le cache du processeur, pas dans les barrettes.

Mémoire GDDR et HBM : pour les cartes graphiques

GDDR (GDDR5, GDDR6, GDDR7) : mémoire soudée sur les cartes graphiques, optimisée pour le débit plutôt que pour la latence.
HBM (High Bandwidth Memory) : puces empilées les unes sur les autres, au plus près du processeur, pour un débit très élevé. Elle équipe des cartes haut de gamme et les accélérateurs de calcul. Ni l'une ni l'autre ne s'achète en barrette.

3. Comment savoir quelle RAM est compatible avec mon PC ?

Trois vérifications suffisent dans la grande majorité des cas : ce qui est déjà installé, ce que dit l'étiquette, et ce que la machine accepte au maximum.

Étape 1 : voir la RAM déjà installée

• Sous Windows 10 ou 11 : ouvrez le Gestionnaire des tâches (Ctrl + Maj + Échap), onglet Performances, puis Mémoire. En bas à droite s'affichent la vitesse, le nombre d'emplacements utilisés (par exemple « 2 sur 4 ») et le facteur de forme (DIMM ou SODIMM).
• Avec CPU-Z, logiciel gratuit : l'onglet Memory donne le type (DDR3, DDR4…) et l'onglet SPD détaille chaque barrette, fabricant et référence compris.
• Sous Linux (Linux Mint par exemple), dans un terminal : sudo dmidecode --type memory. Pour chaque emplacement, la commande indique la taille, le type, la vitesse et le format, et signale les emplacements vides.

Étape 2 : lire l'étiquette de la barrette

Ordinateur éteint et débranché (batterie retirée sur un portable), l'étiquette collée sur la barrette donne sa référence. Deux écritures coexistent :

Le chiffre après « PC3- » ou « PC4- » est soit le débit en Mo/s (12800), soit directement la vitesse en MT/s (2400) : dans les deux cas, le chiffre accolé à « PC » (PC2, PC3, PC4, PC5) donne la génération. Attention au cas de la première DDR : une étiquette « PC3200 », sans tiret, désigne de la DDR-400 et non de la DDR3.

Étape 3 : connaître les limites de la machine

La capacité maximale et le nombre d'emplacements dépendent de la carte mère et du processeur. Cherchez la fiche technique du modèle exact (référence sous le portable ou sur la carte mère), ou utilisez le Crucial System Scanner, qui analyse la machine et liste les barrettes compatibles. La commande Linux ci-dessus indique aussi une « capacité maximale », mais cette valeur est souvent fausse : fiez-vous à la documentation du fabricant.

Les règles à retenir

• Même génération que la carte mère, et même format (DIMM pour un PC fixe, SO-DIMM pour un portable).
• Mélanger les vitesses fonctionne, mais toutes les barrettes s'alignent sur la plus lente.
• Le double canal double le débit : il demande deux barrettes identiques, installées dans les emplacements indiqués par le manuel (souvent de la même couleur).
• Pas de barrette de serveur (RDIMM) dans un PC ordinaire.

4. Quelle quantité de RAM faut-il vraiment ?

• 2 à 4 Go : suffisant pour un usage léger sous Linux, avec un environnement de bureau sobre (Xfce, puis MATE à partir de 4 Go). C'est la pratique de l'atelier.
• 4 Go : le minimum officiel de Windows 11 selon la configuration requise publiée par Microsoft, mais le système y est à l'étroit.
• 8 Go : confortable au quotidien, pour le web avec de nombreux onglets, la bureautique et la vidéo, sous Windows 11 comme sous Linux Mint Cinnamon.
• 16 Go et plus : pour les jeux récents, le montage vidéo ou les machines virtuelles.

Chez RACK, nous remettons à disposition des ordinateurs avec 4 à 8 Go de RAM, adaptés à la majorité des besoins. Une machine lente l'est souvent plus à cause de son disque que de sa mémoire : notre guide réparer son ordinateur soi-même aide à faire la différence.

5. Un peu d'histoire : FPM, EDO et barrettes 30 ou 72 broches

Avant l'arrivée de la SDRAM et de la DDR, les ordinateurs des années 80 et du début des années 90 utilisaient des mémoires plus anciennes, montées sur des barrettes SIMM :

• FPM RAM (Fast Page Mode) : utilisée sur les PC 286, 386 et les premiers 486, ainsi que sur les premiers Macintosh, Atari ST(e) ou Amiga avec extension mémoire. Elle fonctionnait avec des barrettes 30 broches.
• EDO RAM (Extended Data Out) : introduite vers 1995 avec les derniers 486 et les premiers Pentium. Elle utilisait des barrettes 72 broches et offrait de meilleures performances que la FPM.

Ces mémoires sont aujourd'hui obsolètes, mais elles ont marqué une étape clé de l'informatique personnelle. Quelques-unes sont visibles au musée RACK.

En résumé

Envie de comprendre et réparer par vous-même ? L'association RACK propose des conseils et un accompagnement pour apprendre à maintenir votre ordinateur. Une barrette bien choisie, c'est un PC qui repart pour plusieurs années.

Pour aller plus loin : la mémoire n'est qu'une moitié de l'équation. Découvrez aussi comment décoder une référence de processeur Intel ou AMD et savoir ce que votre machine a vraiment dans le ventre.

Sources : normes de mémoire de la JEDEC (JESD79-5 pour la DDR5, publiée en juillet 2020, et normes précédentes JESD79 à JESD79-4) ; configuration requise de Windows 11 (Microsoft). Données à jour au 9 octobre 2026.