Axel

Fondée en 1981 par Georges Cottin à Courtabœuf, aux Ulis (Essonne), Axel a été l'une des rares entreprises françaises à concevoir et fabriquer ses propres terminaux informatiques. Après des micro-ordinateurs et des cartes d'extension pour PC, elle part en 1989 d'un constat simple : le terminal d'un seul bloc, écran et électronique réunis, coûte cher et se remplace mal. Elle sort alors toute l'électronique de l'écran pour la loger dans une boîte à part.

Le premier modèle, le M40, sort en 1991. Sa forme large et plate, pensée pour se glisser sous le pied des écrans cathodiques, lui vaut le surnom de « Platine ». Axel revendique ainsi l'invention du client léger : un poste sans disque ni système d'exploitation, qui affiche le travail d'un serveur central. Suivront le premier terminal Telnet sur réseau Ethernet (M50, 1994), les modèles 65, 70 et 75 en 2000, puis l'arrivée des sessions graphiques Windows (RDP) et Citrix (ICA). Ces Platines ont équipé services administratifs, comptoirs, entrepôts et sites industriels reliés à des serveurs Unix, IBM AS/400 ou Windows.

Après plus de 800 000 terminaux vendus et une dernière gamme lancée en 2024, Axel a définitivement cessé son activité le 29 septembre 2025. Avec elle s'arrête un pan de l'histoire industrielle informatique française.

Axel chez RACK

Une Platine Terminal 75 est arrivée à l'atelier en 2026. Elle démarre toujours et affiche son menu de configuration en français. Nous l'avons rangée au musée et lui avons consacré un article complet, « Kézako ? La Platine Axel », qui explique à quoi elle servait et comment lire ses informations.

Le site d'Axel risquant de disparaître, nous conservons sa documentation technique : le manuel de l'utilisateur du modèle 75 (en français) et son guide d'installation (en anglais).

Vous avez utilisé ou stocké des terminaux Axel, des manuels ou des logiciels d'époque ? Écrivez-nous : vos souvenirs et vos dons aident à documenter ce matériel. Le musée se visite sur rendez-vous, à notre local d'Onet-le-Château.